Zwölf Stunden, nachdem das Vereinigte Königreich offiziell die Europäische Union verlassen hatte, versammelten sich die ärmeren Mitglieder des EU-Blocks in einem alten Franziskanerkloster in Südportugal, um gegen einen drohenden Haushaltsengpass zu protestieren, der teilweise auf den Verlust britischer Beiträge zurückzuführen war.
Der Brexit vertieft die Kluft zwischen reicheren und ärmeren EU-Staaten, da sie in den nächsten sieben Jahren mit dem Budget des Blocks in Höhe von einer Billionen Euro in Konflikt geraten. Die ärmeren Mitglieder kämpfen darum, dass die Lücke, die durch den Abzug Großbritanniens entstanden ist, nicht durch Kürzungen bei den Entwicklungsfonds geschlossen wird.
"Dieses Treffen findet an einem ganz besonderen Tag statt, da es der erste Tag ist, an dem die EU nur 27 Mitglieder hat", sagte der portugiesische Ministerpräsident Antonio Costa am Samstag in Beja. "Es ist wichtig, die klare Botschaft zu vermitteln, dass die Union kohärent bleibt."
Auf das Treffen der Gruppe Freunde des Zusammenhalts am Samstag, an dem 17 Staaten aus dem Osten und dem Süden teilnahmen, folgt am 20. Februar ein Gipfeltreffen aller EU-Länder, bei dem es um festgefahrene Haushaltsverhandlungen geht.
Das Siebenjahresbudget ist ein Eckpfeiler der EU-Politik, die Mittel für den Wettbewerb zwischen Landwirten und Importen aus Entwicklungsländern zur Verfügung stellt und Projekte unterstützt, die die Union zusammenhalten. Die Einigung über die Höhe der Beiträge und die Art und Weise, wie sie ausgegeben werden, ist jedoch eine regelmäßige Ursache für Spannungen zwischen den Nettozahlern wie dem Vereinigten Königreich und denen, die mehr erhalten, als sie investieren.
Die ärmeren Nationen, die die so genannte Kohäsionspolitik als Schlüsselinstrument für den Aufholprozess zu den reicheren Ländern ansehen, möchten nun, dass ihre reicheren Altersgenossen mehr Geld beitragen, um den Abzug der britischen Regierung auszugleichen.
Die Gruppe der Freunde des Zusammenhalts hat am Samstag erneut bekräftigt, dass die EU nach einer von der portugiesischen Regierung abgegebenen Erklärung die Mittel für die Kohäsionspolitik auf dem aktuellen Niveau halten muss.
Es bedarf einer Einigung über die Höhe der Beiträge, bevor entschieden werden kann, wofür sie verwendet werden sollen, und welche Bedingungen mit den Auszahlungen verbunden sind. Die EU-Ausgaben machen etwa 1% des Bruttoinlandsprodukts des Blocks aus.
In der Diskussion um das nächste Budget liegen die Positionen weit auseinander, sagte der ungarische Premier Viktor Orban am Samstag den Reportern. "Wir brauchen nicht nur Tage, sondern Monate, um eine Vereinbarung zu treffen, die von allen akzeptiert werden kann."
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